斗笠用竹篾、箭竹叶为原料，编织而成，有尖顶和圆顶两种形制。讲究的以竹青细篾加藤片扎顶滚边，竹叶夹一层油纸或者荷叶，笠面再涂上桐油。有些地方的斗笠，由上下两层竹编菱形网眼组成，中间夹以竹叶、油纸。“或大或小，皆顶隆而口圆，可芘雨蔽日，以为蓑之配也”（《国语》）。古诗文中，故常蓑笠并用，“圆笠覆我首，长蓑披我襟”（唐?储光羲《牧童词》）；“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”（唐?柳宗元《江雪》 ）。
斗笠，又名箬笠。“楚谓竹皮曰箬”（《说文》），即以竹皮编织的斗笠。“青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归”（唐?张志和《渔父》 ）。有的斗笠，以葵叶铺陈笠盖，因而称之为葵笠。有的则以笋壳夹于竹篾中，“笋皮笠子荷叶衣，心无所营守钓矶”（唐?高适《渔父歌》）。
在武侠小说，斗笠常为高人手中的武器，往空中一掷，旋转飞行，直奔对方头颈，使读者叹为观止。